EL VIRUS DEL
PAPILOMA HUMANO.
Los virus del papiloma humano (VPH), o
papilomavirus, son un grupo de más de 100 tipos de virus. Se les llama
papilomavirus porque algunos tipos pueden causar verrugas o papilomas, los
cuales son tumores benignos (no cancerosos). Los papilomavirus que causan las
verrugas comunes que crecen en las manos y en los pies son diferentes de los
que causan formaciones en la garganta o en el área genital. Algunos tipos de
los virus del papiloma humano están relacionados con ciertos tipos de cáncer.
Más de 30 virus del papiloma humano, de más de 100
tipos de VPH, pueden pasarse de una persona a otra por medio de contacto
sexual. Aunque los VPH son transmitidos generalmente por contacto sexual, los
médicos no pueden decir con certeza cuándo ocurre la infección. La mayoría de
las infecciones de VPH aparecen y desaparecen en el transcurso de unos pocos
años. Sin embargo, algunas veces la infección del VPH se mantiene por muchos
años, causando o no anormalidades en las células.
Algunos virus del papiloma humano pueden hacer que
aparezcan verrugas en los genitales o en el ano, o cerca de ellos. Las verrugas
genitales (técnicamente conocidas como condilomas acuminados) están
relacionadas generalmente con dos tipos de virus del papiloma humano, el número
6 y el número 11. Las verrugas pueden aparecer varias semanas después del
contacto sexual con una persona que tenga la infección del virus del papiloma
humano o es posible que se lleven meses o años en aparecer; o, tal vez, no
aparezcan nunca. El virus del papiloma humano puede también causar formaciones
planas anormales en el área genital y en el cuello del útero o cérvix (la parte
inferior del útero que se extiende a la vagina). Sin embargo, las infecciones
del virus del papiloma humano generalmente no causan síntomas.
Los virus del papiloma
humano son reconocidos ahora como la causa principal de cáncer cervical. Los
estudios sugieren también que los VPH pueden tener un papel en los cánceres de
ano, vulva, vagina y algunos cánceres de la orofaringe (la parte central de la
garganta que incluye el paladar blando, la base de la lengua y las amígdalas).
Los datos de varios estudios también sugieren que la infección de VPH es un
factor de riesgo para cáncer de pene.
Algunos tipos de virus del papiloma humano se
conocen como virus de "bajo riesgo" porque rara vez se convierten en
cáncer. Los VPH que tienen más probabilidades de llevar al desarrollo de cáncer
se conocen como virus de "alto riesgo." Tanto los tipos de VPH de
alto como de bajo riesgo pueden causar el crecimiento de células anormales,
pero generalmente solo los tipos de VPH de alto riesgo pueden llevar al cáncer.
Los VPH de alto riesgo que se transmiten por contacto sexual son los tipos 16,
18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 69 y posiblemente algunos
otros. Estos tipos de virus del papiloma humano de alto riesgo causan
formaciones que son generalmente planas y casi invisibles, comparadas con las
verrugas causadas por los VPH-6 y VPH-11. Es importante notar, sin embargo, que
la mayoría de las infecciones de virus del papiloma humano desaparecen por sí
solas y no causan cáncer.
Tener muchas parejas sexuales es un factor de
riesgo de infección con VPH. Aunque la mayoría de las infecciones de VPH
desaparecen por sí mismas sin causar algún tipo de anormalidad, la infección
con los tipos de papilomavirus de alto riesgo aumenta la posibilidad de que
anormalidades leves se conviertan en anormalidades más graves o en cáncer
cervical. Más aún, de las mujeres que desarrollan cambios anormales en las
células con tipos de alto riesgo de VPH, solo un porcentaje pequeño
desarrollará cáncer cervical si las células anormales no se extirparon. Los
estudios sugieren que el hecho de que una mujer padezca cáncer cervical depende
de una variedad de factores que actúan juntos con los virus del papiloma humano
de alto riesgo. Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer cervical
en mujeres con infección de VPH son fumar y tener muchos hijos.
Los análisis de muestras de células del cérvix o
cuello uterino son una forma efectiva de identificar tipos de alto riesgo de
VPH que pudieran estar presentes. La Food and Drug Administration (FDA) ha
aprobado una prueba para VPH que puede identificar a 13 de los tipos de VPH de
más alto riesgo que están relacionados con el desarrollo de cáncer cervical.
Esta prueba, la cual busca el ADN viral, se realiza al recoger células del
cérvix y enviarlas al laboratorio para su análisis. La prueba puede detectar
tipos de alto riesgo de VPH aun antes de que haya cualquier cambio visible
conclusivo en las células cervicales
VALE LA PENA PENSARLO
DOS VECES…
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